刘邦,字季,沛郡丰邑中阳里人。父亲是泗水亭长。秦朝末年,天下大乱,刘邦乘势起兵。公元前206年,攻入咸阳,灭亡了秦朝。不久,项羽又击败刘邦,占领了关中地区。公元前202年,刘邦在定陶氾水之阳即皇帝位,国号汉,史称西汉。刘邦即位后,一面消灭韩信、彭越、英布等异姓诸侯王;一面建章立制并采用休养生息的宽松政策治理天下,让士兵复员归家,豁免其徭役,重农抑商,恢复残破的社会经济,稳定封建统治秩序。不仅安抚了人民,也促成了汉朝雍容大度的文化基础。对匈奴采取和亲政策,开放汉与匈奴之间的关市,以缓和双方的关系。