荆州古城历史悠久,文化灿烂。这里是楚文化的发祥地之一,在长达3000多年的历史中,先后有5个朝代、34位帝王在此建都立业,是我国历史上第一座国家历史文化名城。
春秋战国时期,这里是楚国的政治、经济、军事、文化中心,素有“南方夫子”和“文化之邦”的美誉。公元前278年,秦将白起挥兵南下,攻破楚都郢(今荆州市纪南城),楚顷襄王流亡江南,客死他乡。三国时期,荆州为蜀汉国都。东晋太元八年(383年),桓温北伐,收复襄阳等六郡,荆州始入南朝版图。唐朝末年,黄巢起义军攻占荆州,建立大齐政权。五代十国时期,荆州成为南平国的首府。